日前，干细胞研究领域的国际顶尖杂志Cell Stem Cell（2011年1月号）刊发了上海交通大学医学院/中科院上海生科院健康科学研究所完成的题为Calcineurin-NFAT Signaling Critically Regulates Early Lineage Specification in Mouse Embryonic Stem Cells and Embryos《Calcineurin-NFAT 信号通路对小鼠胚胎干细胞及胚胎早期胚层分化的重要调控作用》的论文，该研究筛选到一条在胚胎干细胞（ES）分化过程中起关键作用的信号通路——calcineurin-NFAT,并对其在ES细胞分化和小鼠胚胎早期发育过程中的功能进行了深入研究，从而为深入理解ES细胞自我更新与分化，以及胚胎早期发育的调控机制提供了新的思路，对于成体细胞的重编程过程也有重要的提示作用，有助于更早、更好地促进临床疾病的细胞治疗。

Cell Stem Cell是著名的Cell杂志出版社旗下的子刊。杂志目前的影响因子为：23.563，为国际干细胞研究学会（ISSCR）所属期刊，每月一刊，内容涵盖了从最基本的细胞和发育机制到医疗软件临床应用等整个干细胞生物学研究内容。作为国际干细胞领域的顶尖杂志，主要收录国际干细胞生物学领域科学家重要的，最新的研究成果，促进该领域科学家们的学术交流与合作。

胚胎干细胞 (embryonic stem cells, ES细胞) 是来源于胚胎发育早期囊胚阶段的内细胞团 (inner cell mass, ICM) 并在体外分离培养所得到的细胞。他们具有无限自我更新 (self-renewal) 与发育全能性 (pluripotency) 两大特性。ES 细胞可以作为体外研究细胞分化和胚胎发育调控的模型，也为基础研究和临床疾病治疗提供细胞来源。但是，ES细胞从自我更新的未分化状态转变为不同胚层谱系的分子调控机制尚不明确。

健康科学研究所博士研究生李翔、朱莉莉等在导师金颖研究员的指导下，对ES细胞的分子调控机制进行了研究，结果证明激活calcineurin-NFAT信号通路促发ES细胞进行胚层分化，而抑制这条信号通路可以长期维持ES细胞不依赖LIF (leukemia inhibitory factor)的自我更新。进一步的研究表明，在ES 细胞中，calcineurin-NFAT信号通路和Erk1/2通路共同激活下游靶基因Src，进而促进上皮-间充质细胞转换（epithelial-mesenchymal transition，EMT）。EMT是ES细胞早期胚层分化必需的过程。在小鼠胚胎早期胚层分化过程中，calcineurin-NFAT信号通路也被激活，并且抑制它可以影响胚外组织的正常发育。该研究表明calcineurin-NFAT和Erk1/2信号通路形成控制ES细胞进行胚层分化的信号开关，对研究ES细胞从自我更新状态到胚层分化转变的分子调控机制提供了重要理论基础。

该研究工作得到了上海生化与细胞所李劲松课题组的协助，并得到国家自然科学基金、国家高技术研究与发展计划、上海科学与技术发展基金和上海市优秀学科带头人计划等的支持。