20世纪60年代，在国家第三个五年计划提出加快“三线”战略后方基地（西南、西北地区称为“大三线”）建设的同时，中部及沿海各省区也在各自靠近内地的腹地建立起了自己的小后方，俗称“小三线”。
从1965年开始，上海在安徽南部的徽州、池州、宣城三个专区和浙江西部临安境内，陆续建成81家全民所有制“小三线”企事业单位，共有职工5.4万余人，家属1.7万余人，成为全国各省区“小三线”中门类最全、人员最多、规模最大的一个综合性后方军事工业基地。
出于加强上海后方“小三线”地区医疗卫生设施的实际需求，1969年上半年，上海市卫生局、上海第二医学院、东方红医院（现瑞金医院）、工农兵医院（现仁济医院）、上海市第一人民医院共同组成联合考察组，前往安徽省进行实地考察和选点。不久，后方瑞金医院、后方古田医院、后方长江医院、后方天山医院相继在皖南山区建成开业，上海医生的精湛医术、高尚医德，很快赢得了“小三线”职工的信赖，同时也为缺医少药的山区群众，带来了健康福音。
在将近二十年的时间里，后方医院的医务工作者们，凭借着先进的医技医术、热情周到的服务以及化腐朽为神奇的执著，在贫困落后的皖南山区，书写了一篇又一篇救死扶伤的人间佳话，成就了一段又一段口口相传的民间传奇。