华盛顿州立大学（WSU）的研究人员在三种动物实验（包括人类）中，见证了FABP7基因参与睡眠质量调控的过程。
    该文献第一作者华盛顿州立大学Elson S. Floyd医学院副教授Jason Gerstner通过查看“睡眠-苏醒”周期内的基因表达变化，发现老鼠脑内的FABP7基因的表达一直处于持续变化之中。研究人员发现与正常小鼠相比，FABP7基因敲除型老鼠的睡眠更加断断续续。这表明FABP7是维持哺乳动物正常睡眠的必须基因。
    Gerstner和日本的研究人员对将近300名受试者进行了为期7天的睡眠监测，也包括DNA表达监测。结果显示，其中29人的负责生产FABP7的基因发生突变。与老鼠的情况一样，这些人的睡眠情况同样也更间断。虽然与其他人相比他们的睡眠时间相同，但是他们的睡眠质量不好，当他们处于睡眠时更容易苏醒。
    研究人员还构建了转基因果蝇。他们在果蝇星形胶质细胞中插入突变的以及正常的人类FABP7基因。长期以来，神经胶质细胞曾被误认为只是神经元的支持物，但是最近的研究报道发现，神经胶质细胞也能够释放化学神经递质，控制大脑行为。为了检测果蝇的睡眠质量，研究人员使用了一种商业化的“果蝇活动监视器”，原理是通过红外线光束记录果蝇的活动变化，从而判定果蝇是睡还是醒。如果光束持续5分钟不被打断，则证明果蝇睡着了。插入突变的FABP7基因的果蝇在正常的睡眠时间内，打断光束的行为更加频繁。实验证明，与老鼠和人一样，携带FABP7突变基因的果蝇睡的也更加不安。
    “这表明，对所有动物来说，星形胶质细胞可能存在一些潜在的调节睡眠的机制”Gerstner说。“这是我们首次在3个不同物种的体内实验中，真正了解到特定的细胞角色和分子通路。”

   更值得注意的是，果蝇已经在地球上存在了6000万年。“这表明我们发现了一个进化保守的古老的机制，”Gerstner说。“如果不够重要的话，进化不会让这个机制存在那么久。”虽然研究人员对这个基因的发现感到兴奋，但他们强调，其他基因肯定也参与了这个过程。
    FABP7蛋白质穿梭于脂肪和细胞核之间，参与“脂质信号传导”，激活调控生长和新陈代谢的相关基因。睡眠对神经元的活动、能量的释放盒储存、记忆和学习都非常重要，Gerstner和他的同事目前正试图将FABP7介导的功能与睡眠相关的各种理论串联起来。
    原文链接:http://advances.sciencemag.org/content/3/4/e1602663.full