氯胺酮能够迅速改善抑郁症患者病情。但是由于这种药物会使患者出现幻觉以及行为分离，始终无法应用于已有数百万患者的抑郁症市场。有研究显示氯胺酮存在着两种镜像分子，其中一种分子可以阻断NMDA受体蛋白从而影响大脑的化学信号分子——谷氨酸。而据此开发的NMDA受体类药物也纷纷被包括强生在内的医药巨头提上了日程。

然而，来自NIH的研究团队最近在动物体上发现，氯胺酮产生的另一种镜像分子代谢所产生的HNK (hydroxynorketamine)才是该药物抗抑郁效果的关键所在。同时，该药物的起效机制也不是阻断NMDA受体，而是作用于AMPA谷氨酸受体。与氯胺酮不同，这种化学成分不会引起使用者成瘾。

目前，包括强生、艾尔建公司在内的生物医药公司纷纷在开展NMDA相关的药物研究。其中强生公司正在进行鼻内吸入式氯胺酮药物的临床后期研究，而艾尔建则是花费了5亿6千万美元获得了Naurex公司的NMDA药物GLYX-13。因此，仅凭一项动物研究的数据显然无法说服这些医药巨头。而且此前的中期研究也证明这些药物的效果。因此，NIH目前正在准备将这一实验推向临床研究。

https://www.nih.gov/news-events/news-releases/ketamine-lifts-depression-byproduct-its-metabolism